На картинке: Донская лошадь.

Современная донская лошадь уже не является плодом народной селекции, хотя зарождалась порода именно так. С XI по XV века в районе донских степей было то, что в русских летописях называли «Дикое поле». Это была территория кочевых племен. Кочевник без коня – не кочевник. В XIII веке на эту же территорию вторглись татаро-монгольские племена. Естественно, что монгольские лошади смешались с местным степным поголовьем. Часть татарских племен осталась на территории донских степей и по имени своего главы – хана Ногая, приняла название ногайцы. Выносливые, быстрые и неприхотливые ногайские лошади высоко ценились на Руси и были одними из тех, которых в те времена называли аргамаками.

После введения крепостного права крестьяне начали убегать на окраины Российского государства, где центральная власть не могла еще до них дотянуться. Беглецы сбивались в банды, промышляя разбоем. Позже московская власть поступила по принципу «не можешь остановить безобразие, возглавь его», объявив эти банды свободным казачьим сословием и обязав теперь уже казаков охранять рубежи государства.

Позиция была удобная, так как остановить казаков от разбоя все равно не удавалось, зато можно было направить их энергию на внешних врагов и призывать на службу серьезную силу в годы войны. При совершении набегов в мирное время, всегда можно было развести руками: «А они нам не подчиняются, они вольные люди».

На кочевников казаки совершали набеги по суше, для чего им нужны были хорошие лошади. Коней они либо покупали у тех же ногайцев, либо угоняли во время набега. Добираясь до Крыма и Турции на кораблях, оттуда привозили турецких, карабахских и персидских лошадей. С Востока на Дон попадали туркменские кони: ахалтекинской и иомудской пород. У карабахских и ахалтекинских лошадей присутствует характерный металлический блеск шерсти, который унаследовали и кони донских казаков.

В донских казачьих станицах кобылы и молодняк содержались в племенных табунах на вольном выпасе. Матки принадлежали разным людям. Весной производителями в табуны запускали жеребцов, отличившихся в конных походах либо особо ценных из захваченных в бою.

С середины XIX века на Дону стали появляться жеребцы отечественных пород: Стрелецкой, Орлово-ростопчинской, Орловской верховой. Стали появляться даже жеребцы Чистокровной верховой породы. С этого времени Донская порода лошадей начала приобретать черты заводской, а не степной породы. Но примитивное содержание и жесточайший естественный отбор не давали донской породе серьезно улучшиться, хотя поголовье консолидировалось и стало более однотипным.

Та порода, которая начала формироваться в период освоения левобережной части Дона позже получила название стародонской. Богатые земли Задонщины позволяли содержать значительное конское поголовье, а государственные закупки Донских лошадей в кавалерию способствовали расцвету Донского конезаводства. На Задонщине стремительно увеличивается количество конных заводов. Но введенная в 1835 году арендная плата за каждую голову 15 копеек в год (приличная по тем временам сумма) сделала коневодство доступным лишь крупным владельцам заводов. Что пошло Стародонской породе только на пользу. Перед Первой Мировой войной 40% царской кавалерии комплектовалось лошадьми Стародонской породы.

Первая Мировая плавно перетекла в Великую Октябрьскую революцию и Гражданскую войну. И во всех случаях для ведения боевых действий требовалось большое количество лошадей. В итоге от многотысячных Донских табунов осталось лишь несколько сотен коней. И даже у тех происхождение было не достоверно. Работа по восстановлению Донской породы началась в 1920 году. Коней собирали повсюду, ориентируясь на свидетельские показания, тавра заводчиков и типичную внешность. Лишь в 1924 году удалось основать 6 крупных военных конезаводов. Крупные они были лишь по тем временам: в 1926 году в Донской породе насчитывалось лишь 209 маток.

В это время было распространено убеждение, что Чистокровная верховая – лучшая лошадь в мире и при восстановлении Донской породы кобыл активно крыли жеребцами Чистокровной верховой. Но спустя 4 года маятник пошел в обратную сторону и во главу угла поставили чистопородность. Лошадей с ¼ английской крови и выше выделили в Буденновскую породу. Как раз в то время был госзаказ на создание «командирской» лошади.

По факту Буденновская лошадь – это Донская порода плюс Чистокровная верховая лошадь плюс небольшая примесь Черноморской породы лошадей.
Сегодня Черноморской породы больше не существует, а в Буденновскую породу записывают тех, у кого мать Донской породы, а отец Чистокровной верховой жеребец.

В послевоенные годы наступает расцвет Донской породы. Но продлился он недолго. Уже в 50-х годах происходит резкое сокращение общей численности конского поголовья в стране. Донская порода тоже не избежала этой участи, хотя пользовалась спросом как улучшатель рабочих лошадей и занимала по численности второе место после орловских рысаков.

В 60-х годах Донских лошадей рассматривали как перспективных в туризм, прокат и массовый конный спорт. В то время Донская порода разводилась на 4-х конных заводах. С развалом Союза поголовье Донских лошадей мгновенно сократилось вдвое, так как 2 из 4 конезаводов остались за пределами России.

Из-за общей экономической ситуации оставшиеся заводы тоже не могли реализовать молодняк. Даже основное племенное ядро было очень тяжело прокормить. Коней начали сдавать на бойни. После того как заводы были переданы в частное владение положение еще больше ухудшилось. Новым собственникам нужна земля, а не лошади. Уже после 2010 года был ликвидирован Зимовниковский конезавод. Основное племенное ядро Донских маток было куплено в Казачий конезавод, остальных коней разобрали частники. Но частники не занимаются разведением. Сегодняшнее положение в Донской породе таково, что в год рождается чуть больше 50 Донских жеребят. Фактически Донская порода уже на грани вымирания.

Отзывы о характере лошадей донской породы часто нелестны. Существует убеждение, что это злобные звери, в лучшем случае «лошадь одного хозяина». Характер у Донских коней, выросших на круглогодичном выпасе в степи, часто действительно не сахар. Но в отношении собак, а не человека. Зимой Донские лошади нередко вынуждены отбиваться от волков, как в старые времена, и известен случай, когда полуторолетняя кобылка из Сальских степей одним ударом передних ног убила волка на глазах табунщиков. При традиционном страхе перед волками такое действительно может впечатлить.

В остальном у Донских лошадей не злобный характер, а дикое состояние. До сих пор на заводах часто отгружают молодняк, до момента продажи видевший человека только издалека. Но по свидетельству покупателей, Донские жеребята приручаются буквально за неделю, не проявляя никакого злобного характера.

Еще 5 лет назад считалось, что у лошади Донской породы только рыжая масть, делящаяся на отмастки:

рыжий;
золотисто-рыжий;
бурый;
темно-рыжий;
светло-рыжий;
светло-золотисто-рыжий;
светло-бурый;
золотисто-бурый;
светло-золотисто-бурый;
темно-бурый.

В 30-е годы Дончаки еще не были исключительно рыжие, среди них попадались гнедые.
Это связано с тем, что в те годы в Донскую породу активно приливали кровь Чистокровных верховых.

Кроме каурой и рыжей, в Донской породе присутствует и пегая масть типа сабино. Правда, и этих коней в ГПК вносят как рыжих.

А вот применение сегодня для донского коня пытаются найти все фанаты породы. Донская порода сегодня неплохо показывает себя в пробегах на малые и средние дистанции, но пробежный спорт в России развит еще очень плохо. Да и туда выгоднее брать Арабских или Арабо-донские помеси. В выездке донских лошадей не использовали даже во времена СССР. Скачки для них упразднили. Отдельные представители Донской породы неплохо показывали себя в конкуре, но из-за малого количества поголовья сегодня сложно найти не то что талантливых коней, а даже просто фото Донской породы лошадей на соревнованиях.

Традиционно коней Донской породы берут в джигитовку, но этим видом спорта занимаются единицы. Возможно использование в конных патрулях полиции.

Основная проблема Донской породы – расположение заводов вдали от большинства развитых городов, в которых развивается конный спорт. Не каждый из Москвы поедет в Ростовскую область без гарантии покупки качественной лошади. В целом Донские лошади вполне могли бы послужить для укомплектования конных прокатов. Но хозяйства, разводящие рысаков, находятся ближе.