На картинке: Святой Апостол и Евангелист Иоанн Богослов. Фреска бокового купола церкви Успения Пресвятой Богородицы в монастыре Грачаница, Косово, Сербия. Около 1320 года.

Апостол и Евангелист Иоанн, названный Богословом, был сыном галилейского рыбака Зеведея и Саломии. Зеведей обладал значительным состоянием, имел работников и был не малозначительным членом иудейского общества, имея доступ к первосвященнику. Мать Иоанна, Саломия, упоминается в числе жен, служивших Господу своим имуществом.

Иоанн был сначала учеником Пророка и Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Услышав его свидетельство о Христе, как об Агнце Божием, берущем на Себя грехи мира, он вместе с Андреем Первозванным последовал за Спасителем. Постоянным учеником Господа он сделался, однако, несколько позже, после чудесного улова рыб на Геннисаретском (Галилейском) озере, когда Господь Сам призвал его вместе с братом его Иаковом.
 
Вместе с Петром и своим братом Иаковом Апостол Иоанн удостоился особенной приближенности к Господу, находясь при Нем в самые важные и торжественные минуты Его земной жизни. Так, он удостоился присутствовать при воскрешении дочери Иаира, видеть преображение Господа на горе, слышать беседу о знамениях Его второго пришествия, был свидетелем Его Гефсиманской молитвы. А на Тайной вечере он был так близок к Господу, что, по его собственным словам, возлежал у груди Иисуса, откуда и произошло его наименование наперсника (перси — грудь по-церковнославянски), ставшее нарицательным для обозначения человека, особенно кому-либо близкого.

По смирению, не называя себя по имени, он, тем не менее, говоря о себе в Евангелии, именует себя учеником, “которого любил Иисус”. Эта любовь Господа к нему сказалась и в том, что, когда Господь был распят, Он с Креста поручил Иоанну Свою Пречистую Матерь, сказав ему: “Се (вот) — Матерь твоя”. 

После Вознесения Господня мы часто видим Апостола Иоанна вместе с Апостолом Петром. Наряду с ним он считается столпом Церкви и большей частью пребывает в Иерусалиме. Верный завещанию Господа, он заботился о Пречистой Деве Марии, как самый преданный сын, и только после Её блаженного успения стал проповедовать в других странах. 

В проповеднической деятельности Апостола Иоанна замечается та особенность, что он избрал себе одну определенную область, и всю энергию своего духа направил на то, чтобы бороться здесь с язычеством и утвердить святую веру. Предметом его особенных забот были семь малоазийских церквей — в Ефесе, Смирне, Пергаме, Фиатире, Сардисе, Филадельфии и Лаодикии. Преимущественно же он жил в Ефесе.
 
При императоре Домициане (81-96 гг.) Апостол Иоанн был вызван в Рим, как единственный оставшийся в живых Апостол, и по приказанию этого гонителя Церкви был брошен в кипящее масло, но сила Божия сохранила его невредимым. Тогда Домициан сослал его на пустынный остров Патмос. Здесь Иоанн написал Апокалипсис, или Откровение о судьбах Церкви и всего мира. 

После смерти Домициана Апостол Иоанн из ссылки вернулся в Ефес. Епископы и священники Ефесской Церкви показали ему три Евангелия, написанные Апостолами Матфеем, Марком и Лукой. Одобрив эти Евангелия, Апостол Иоанн, однако, счел необходимым дополнить то, что в них было пропущено и что он, как последний из оставшихся в живых очевидец, хорошо знал. Это было важно потому, что к концу первого века в христианском мире распространилось несколько активных гностических сект, которые унижали и даже отрицали Божественное достоинство Господа Спасителя. Необходимо было предохранить верующих от этих лжеучений.
 
В своем Евангелии Апостол Иоанн изложил беседы Спасителя, сказанные Им в Иудее. Эти беседы, обращенные к учёным книжникам, были более трудными для понимания и, вероятно, по этой причине не попали в первые три Евангелия, которые были предназначены для новообращенных язычников. Приступая к составлению Евангелия, Апостол Иоанн назначил пост для Ефесской Церкви и удалился со своим учеником Прохором на гору, где и написал Евангелие, носящее его имя.
 
Евангелие от Иоанна издревле называли духовным, в нем преимущественно, по сравнению с первыми тремя, содержатся беседы Господа о глубочайших истинах веры — о воплощении Сына Божия, о Троице, об искуплении человечества, о духовном возрождении, о благодати Святого Духа и о Причащении. Иоанн с первых слов Евангелия возносит мысль верующего на высоту Божественного происхождения Сына Божия от Бога Отца: “В начале было Слово и Слово было к Богу и Бог был Слово” (Иоан. 1, 1). Словом здесь назван Сын Божий - Господь наш Иисус Христос. Цель написания своего Евангелия Апостол Иоанн выражает так: “Сие написано, дабы вы уверовали, что Иисус есть Христос, Сын Божий, и веря, имели жизнь во имя Его” (Иоан. 20, 31).
 
Кроме Евангелия и Апокалипсиса, Апостол Иоанн написал три послания, которые вошли в состав новозаветных книг, как Соборные (т. е. окружные) послания. Главная мысль в его посланиях — христианам надо научиться любить: “Будем любить друг друга, потому что любовь от Бога, и всякий любящий рожден от Бога и знает Бога; кто не любит, тот не познал Бога, потому что Бог есть любовь” (1 Иоан. 4, 7-8). “Любовь до такого совершенства достигает в нас, что мы имеем дерзновение в день суда, потому что поступаем в мире сем, как Он. В любви нет страха, но совершенная любовь изгоняет страх, потому что в страхе есть мучение. Боящийся не совершен в любви. Будем любить Его, потому что Он прежде возлюбил нас. Кто говорит: “Я люблю Бога”, а брата своего ненавидит, тот лжец; ибо не любящий брата своего, которого видит, как может любить Бога, Которого не видит? И мы имеем от Него такую заповедь, чтобы любящий Бога любил и брата своего” (1 Иоан. 4, 17-21). 

О последующей деятельности Апостола Иоанна предание сохранило несколько замечательных сведений, показывающих, какой любовью было преисполнено его сердце. При посещении одной из малоазийских церквей Иоанн в числе слушавших его слово заметил юношу, отличавшегося необыкновенными дарованиями, и поручил его особому попечению епископа. Впоследствии этот юноша сблизился с плохими товарищами, развратился и сделался начальником шайки разбойников. Иоанн, узнав об этом от епископа, отправился в горы, где свирепствовали разбойники, был схвачен ими и приведен к начальнику. При виде Апостола юноша крайне смутился и бросился бежать от него. Иоанн устремился за ним, трогательными словами любви ободрил его, сам привел его в церковь, делил с ним труды покаяния и не успокоился, прежде чем совершенно примирил его с Церковью. 

В последние годы своей жизни Апостол говорил только одно наставление: “Дети, любите друг друга”. Ученики спросили его: “Почему ты повторяешь одно и то же?” Апостол ответил: “Это самая необходимая заповедь. Если ее исполните, то весь Христов закон исполните”.
 
Эта любовь превращалась в пламенную ревность, когда Апостол встречал лжеучителей, которые развращали верующих и лишали их вечного спасения. В одном общественном здании он встретил лжеучителя Керинфа, который отвергал Божество Господа Иисуса Христа. “Пойдем скорее отсюда, — сказал Апостол ученику своему, —я боюсь, как бы не обрушилось на нас это здание".
 
Святой Иоанн Богослов скончался естественной смертью (единственный из Апостолов), достигнув возраста около 105 лет, в царствование императора Траяна. Обстоятельства смерти Апостола Иоанна оказались необычными и даже загадочными. По настоянию Апостола Иоанна его закопали живым. На следующий день, когда раскопали могилу Апостола, она оказалась пустой. Это событие как бы подтвердило предположение некоторых христиан, что Апостол Иоанн не умрет, но останется жить до Второго пришествия Христова и обличит антихриста. Поводом же к возникновению такого предположения послужили слова, сказанные Спасителем незадолго до Его Вознесения. На вопрос Апостола Петра, что будет с Апостолом Иоанном, Господь ответил: “Если Я хочу, чтобы он пребыл, пока приду (второй раз), что тебе до того, ты иди за Мной”. Апостол Иоанн замечает в своем Евангелии по этому поводу: “И пронеслось это слово между братьями, что ученик тот не умрет” (Иоан. 21, 22-23).