На картинке: Икона Божией Матери "Одигитрия Дексиократуса" ("Держащая Младенца на правой руке") из церкви Санта Мария Антиква в Риме. Последняя четверть VI века. Церковь Санта Мария Нова в Риме. Фрагмент.

Сложная история образа Богородицы с Младенцем из церкви Санта Мария Нова на Римском форуме прояснилась во время реставрации, проведенной в 1940-х годах. Когда во время предварительной расчистки верхнего слоя живописи XIII века под осыпями краски был обнаружен более ранний холст, было решено отделить верхний слой, чтобы раскрыть более древнюю живопись. Были обнаружены лики Богородицы и Младенца, выполненные в технике энкаустики. Бросается в глаза несоответствие пропорций между ликами и переписанными в эпоху позднего средневековья телами Богородицы и Богомладенца, шея Девы Марии выглядит несуразно на слишком узких плечах неправильной формы.


Следы огня на лике Христа наводят на мысль, что оба древних лика были написаны заново в результате повреждения, нанесенного иконе пожаром, возможно тем, что разгорелся в базилике Санта Мария Нова во время правления папы Гонория III (1216–1227): пострадавшие фрагменты, видимо, были сняты и помещены на новую доску, словно реликвии, скрыты от глаз верующих под новыми образами, но не уничтожены.


Хотя расчистка верхнего слоя вызвала частичную утрату оригинальной живописи, слой, выполненный в технике энкаустики, сразу был отнесён ко времени, гораздо более раннему, чем основание базилики Санта Мария Нова в IX веке. Большинство искусствоведов считают, что перед нами главная икона Богоматери из церкви Санта Мария Антиква, также находившейся на Римском форуме, упоминаемая в древних текстах и помещенная папой Григорием III (731–741) в драгоценный серебряный оклад. Новая базилика (Санта Мария Нова) собственно стала «наследницей» древней базилики (Санта Мария Антиква), которая к IX веку была заброшена и отдала все свои святыни вновь построенному по соседству храму. Вместе с остальным убранством новый храм, словно в знак преемственности, унаследовал и почитаемый образ.


По мнению большинства исследователей, написание иконы связано с освящением церкви Санта Мария Антиква, построенной на месте, где уже совершались христианские богослужения, во времена императора Юстина II (565–578).


После реставрации 1940-х гг. фрагменты древнего образа были помещены в ризнице базилики Санта Мария Нова, а икона XIII в. — на главный алтарь храма.